Il sintomo del mangiarsi le unghie (onicofagia) è l’abitudine di mangiarsi le unghie o le cuticole in diverse situazioni.
I bambini più introversi e nervosi si mordicchiano in situazioni spaventose o opprimenti. I bambini molto attivi o irrequieti usano abitudini come il mangiarsi le unghie o il digrignare i denti per accumulare energia in eccesso.
Più il bambino si mangia le unghie, più è probabile che il letto ungueale si infiammi. Spesso il mordicchiamento rende le unghie umide, il che può causare l’insediamento di batteri sotto il letto ungueale o in piaghe aperte.
È uno spettacolo poco attraente e può anche fare molto male: le unghie mangiate nei bambini. Sistima che circa un bambino su tre di età compresa tra i quattro e i sei anni e circa il 20% dei bambini tra i 7 e i 10 anni si mangi le unghie più o meno regolarmente.
Nella nostra guida scoprirete cosa c’è dietro questa abitudine e come potete aiutare vostro figlio a smettere di mangiarsi le unghie.
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Indice dei contenuti
1. cosa si intende per mangiarsi le unghie
Il sintomo del mangiarsi le unghie (onicofagia) è l’abitudine di mangiarsi le unghie o le cuticole in diverse situazioni. Può colpire sia gli adulti che i bambini piccoli. Poiché spesso le cause sono psicologiche, i bambini piccoli sono meno colpiti.
A seconda dell’intensità, viene morsa solo l’unghia bianca e morta o la parte dell’unghia collegata al letto ungueale. Così come è diversa la manifestazione del morso delle unghie nei bambini, lo è anche il grado di sofferenza e l’impatto sulla salute.
2. cause del mangiarsi le unghie
Disturbi da tic
I tic sono abitudini evidenti come battere le palpebre, fischiare o scuotere la testa che non possono essere controllate. In circa il 90% dei casi, i tic scompaiono spontaneamente.
Le cause del mangiarsi le unghie nei bambini sono quasi sempre psicologiche. Il divorzio dei genitori, lo stress a scuola o la paura possono essere fattori scatenanti. A volte, però, si tratta semplicemente di noia.
Si possono distinguere due tipi di bambini che si mangiano le unghie:
- I bambini fondamentalmente più introversi e nervosi si mangiano le unghie in situazioni di paura o nei momenti in cui sono sopraffatti dall’ambiente.
- I bambinimolto attivi e motoriamente irrequietiutilizzano abitudini come il mangiarsi le unghie o il digrignare i denti per accumulare energia in eccesso.
Nella maggior parte dei casi, il mangiarsi le unghie avviene in modo inconsapevole, il che significa che i bambini non si accorgono nemmeno che si stanno mordendo.
Se i bambini si mangiano le unghie in modo molto consapevole e si procurano ferite dolorose o addirittura sanguinanti sulle mani, il mangiarsi le unghie può anche essere sintomo di un disturbo mentale. In questo caso, il mangiarsi le unghie viene classificato come disturbo ossessivo-compulsivo problematico, disturbo del controllo degli impulsi o comportamento autolesivo.
Ibambini affetti da ADHD, disturbi dell’ansia e dell’attaccamento, disturbi da tic o altri disturbi sociali hanno una probabilità significativamente maggiore di essere colpiti dal mangiarsi le unghie.
3. conseguenze mentali e fisiche
Le conseguenze del mangiarsi le unghie nei bambini possono essere suddivise in effetti psicologici e fisici. Più il bambino si mangia le unghie, maggiore è la probabilità che il letto ungueale si infiammi. A causa del mordicchiamento, le unghie sono molto spesso umide, il che può causare l’insediamento di batteri sotto il letto ungueale o in piaghe aperte.
Possono verificarsi unghie incarnite, unghie irregolari e altri tipi di crescita errata. In casi particolarmente gravi, può verificarsi un’infiammazione del midollo osseo, che deve essere trattata farmacologicamente.
Nel peggiore dei casi, i bambini che si mangiano le unghie vengono presi in giro dai compagni di classe o all’asilo. Questo di solito esacerba il mangiarsi le unghie e porta a un aumento della pressione e della vergogna. Di conseguenza, il mangiarsi le unghie può portare a ulteriori problemi per i bambini, come voti bassi o il rifiuto totale di andare a scuola.
4. consigli per interrompere l’abitudine
Se il bambino non soffre, i genitori non devono necessariamente intervenire. Spesso si tratta di un’abitudine temporanea che scompare da sola quando il bambino cresce. Tuttavia, se notate che dietro al mangiarsi le unghie c’è qualcosa di più, parlate con il bambino e osservatelo.
Dovete osservare quando vostro figlio si mangia le unghie. Ci sono fattori scatenanti che potete identificare? Spesso il mangiarsi le unghie è espressione di richieste eccessive. La pressione a scuola, i troppi hobby, una vita quotidiana stressante o le difficoltà in famiglia possono esprimersi in questo sintomo.
Di solito ci sono ragioni solide per il mangiarsi le unghie. In qualità di genitori, dovreste anche cercare i possibili fattori scatenanti in voi stessi e nell’ambiente familiare e scolastico.
In nessun caso dovete sgridare vostro figlio, reagire con fastidio o ridere di lui. Prendetelo sul serio e parlatene con lui. Scoprite se vuole o meno essere aiutato a interrompere l’abitudine.
Se chiede aiuto a voi, potete ad esempio proporgli di sviluppare insieme un segnale o una parola in codice. Ogni volta che il bambino mordicchia, dategli un colpetto o pronunciate la parola in codice concordata. Questo è particolarmente utile se il bambino stesso non si accorge di quando mordicchia.
Suggerimento: le bambine più grandi possono spesso frenare l’abitudine se si procurano unghie artificiali o indossano uno smalto colorato.
Se la bambina non vuole essere aiutata a interrompere l’abitudine, non prendete provvedimenti come l’applicazione di uno smalto per evitare di mangiarsi le unghie. In questo modo il bambino viene percepito come una punizione piuttosto che come un sostegno non richiesto.
Qui troverete i rimedi più noti contro il mangiarsi le unghie che possono avere successo anche con i bambini.
| Raccomandazioni | Effetto |
|---|---|
| Cura delle unghie | Soprattutto se i bambini si mangiano le unghie in modo inconsapevole, è opportuno sensibilizzarli alla cura delle loro unghie e delle loro mani. Una regolare rifinitura, limatura e pulizia può sensibilizzare i bambini al tema delle “unghie belle e curate”. |
| Smalto amaro | In farmacia sono disponibili speciali smalti trasparenti che hanno un sapore molto amaro e sgradevole. Se i bambini si mangiano inconsapevolmente le unghie, il sapore può renderli consapevoli del loro comportamento e quindi farli smettere di mangiarsele. |
| Indossare guanti o cerotti | Indossare guanti o cerotti può impedire ai bambini di mangiarsi le unghie. |
| Formazione all’inversione dell’abitudine | I bambini più grandi possono tenere un diario in cui descrivono le situazioni in cui si sono mangiati le unghie. Una volta identificate le situazioni specifiche come fattori scatenanti, si introduce una risposta alternativa per questi momenti (ad esempio, sgranocchiare noci, prendere fiato o stringere la mano a pugno). |
Se il bambino si mangia le unghie e se il mangiucchiarsi le unghie porta a lesioni gravi, è necessario che il bambino venga visitato da un medico per iniziare una terapia, se necessario.
5. smalto amaro contro il mangiarsi le unghie
- Smalto trasparente dal gusto amaro
- Aiuto a masticare le unghie