Per gli adulti l’infezione è di solito solo un problema estetico, ma per i bambini l’herpes può essere pericoloso per la vita. Per questo motivo è particolarmente importante evitare l’infezione. Scoprite cosa fare per proteggere il vostro bambino dalla malattia, quali sono i sintomi e quale trattamento è utile .

1. i virus altamente infettivi mettono in pericolo il bambino

L’herpes nei bambini è un’infezione causata dal virus herpes simplex. Due tipi di virus dell’herpes in particolare causano le fastidiose vesciche:

• L’Herpes simplex virus 1 (HSV 1) colpisce principalmente le labbra e la bocca, ma può manifestarsi anche sulle orecchie e sugli occhi.
• L’Herpes simplex virus 2 (HSV 2) compare più frequentemente sui genitali e sull’ano.

L’herpes si manifesta principalmente quando il sistema immunitario è molto debole o fortemente indebolito, ad esempio se accompagnato da altre malattie, stress o forte esposizione al sole. Una volta infettato, il virus rimane nell’organismo per tutta la vita.

Il periodo di incubazione dell’herpes nei bambini – il tempo che intercorre tra l’infezione e la comparsa dell’infezione – è di circa una settimana.

I neonati sono particolarmente a rischio perché le loro difese non sono ancora completamente sviluppate. I virus possono diffondersi al cervello e agli organi interni e causare infezioni potenzialmente letali come la meningite. Dopo le prime 6-8 settimane di vita, il rischio diminuisce ulteriormente, anche se si consiglia ancora cautela per i bambini di 2 o 4 mesi.

Esiste ancora il rischio che i bambini siano più facilmente infettati dall’herpes quando hanno già 6 mesi. Non è possibile dire in generale per quanto tempo il virus sia pericoloso. Di norma, tuttavia, i bambini più grandi, ad esempio a 9 o 11 mesi, non rientrano più nel gruppo ad alto rischio, ma nel peggiore dei casi sviluppano una sorta di piaga alla bocca dopo l’infezione. Si tratta di una situazione spiacevole, ma non pericolosa per la vita. A circa un anno e mezzo di età, i virus dell’herpes di solito non sono più pericolosi per la vita del bambino, se ha un sistema immunitario intatto.

Oltre ai virus HSV1 e HSV2, esistono altri virus dell’herpes. Questi possono causare diverse malattie come la febbre dei tre giorni, la varicella, la mononucleosi o l’herpes zoster.

2 Non sempre vesciche, ma rischio di malattie secondarie

Quando i bambini piccoli si ammalano di herpes, è pericoloso e i sintomi sono di solito più gravi che nei bambini più grandi o addirittura negli adulti. Quindi fate attenzione a segni come letargia e debolezza nel bere, febbre, linfonodi ingrossati e una sensazione generale di malessere.

Con i due tipi di virus possono manifestarsi anche i seguenti sintomi:

Quando i bambini si ammalano di herpes, di solito si tratta dell’HSV 1. Se si sono formate delle vesciche sulla bocca o sul labbro, queste si aprono dopo qualche giorno con un decorso normale e poi si seccano formando croste purulente. Di solito queste guariscono completamente entro 7-10 giorni. Per inciso, solo circa due terzi dei bambini affetti da herpes presentano le tipiche vesciche sulla pelle. Pertanto, un’infezione virale grave può essere presente anche se non compaiono sintomi cutanei.

A causa della debolezza del sistema immunitario del piccolo paziente, l’infezione da herpes può anche causare disturbi o malattie gravi:

• I virus si diffondono negli occhi: le conseguenze possono essere congiuntivite o danni permanenti alla vista.
• Il sistema nervoso centrale viene colpito: c’è il rischio di danni al cervello e di disturbi dello sviluppo, in alcuni casi l’infezione è fatale.
• Effetti sull’intero sistema di organi – la respirazione si deteriora, il fegato cede e c’è il rischio di insufficienza multiorgano.

Nota: grazie a una sorta di nido di protezione, i neonati sono relativamente ben protetti contro i virus dell’herpes, per cui in molti casi – anche se senza garanzia – sono protetti da una malattia grave.

3. trattare i sintomi nel bambino e nella madre

Ma non è detto che si debba arrivare a tanto come abbiamo appena descritto! Per evitare che si verifichi qualcosa di peggio, è assolutamente necessario recarsi tempestivamente da un medico o addirittura in una clinica pediatrica se si manifestano i segni sopra citati. Soprattutto se il vostro piccolo non vuole bere, un ricovero in ospedale può essere la terapia più sensata.

Quanto più precocemente si inizia il trattamento, tanto più rapido sarà il processo di guarigione. Non è possibile distruggere completamente il virus dell’herpes. Tuttavia, è possibile alleviare i sintomi e prevenire le malattie secondarie. Per esempio, per il trattamento si utilizzano farmaci che riducono la febbre e il prurito. Nei casi più gravi può essere necessaria una terapia antivirale per via venosa. A questo scopo viene solitamente utilizzato il principio attivo aciclovir. Questo allevia il prurito e il dolore, impedisce ai virus di moltiplicarsi e riduce al minimo il rischio di danni secondari. In rari casi, viene effettuato un trattamento con farmaci ad azione locale, ad esempio in caso di congiuntivite.

È inoltre opportuno che l’herpes di un genitore, in particolare della madre, sia trattato con farmaci inibitori del virus a titolo precauzionale. Per gli adulti affetti da herpes esistono, ad esempio, creme antivirali con i principi attivi pencivir o aciclovir, nonché pomate speciali con zinco o estratto di melissa. Inoltre, è necessario osservare alcune misure igieniche e modelli comportamentali per evitare che il bambino venga infettato dall’herpes.

Attenzione: l’herpes è pericoloso per la vita dei bambini piccoli. Pertanto, è assolutamente necessario un trattamento precoce e, se si sospetta un’infezione, è necessario recarsi dal medico.

4. evitare il contatto del bambino con i virus dell’herpes

Il contenuto delle vescicole dell’herpes è altamente contagioso e si trasmette tramite goccioline o strisci. Questo include baci e condivisione di cucchiai, bicchieri, spazzolini da denti o asciugamani. Inoltre, finché si soffre di herpes, non si deve mettere in bocca il ciuccio del bambino.

Per evitare che il vostro bambino contragga l’infezione, seguite questi consigli:

• Quando si applicano i preparati sulle vesciche, è meglio usare dei tamponi di cotone e lavarsi accuratamente le mani.
• Coprite le vesciche dell’herpes con cerotti speciali in modo che il contenuto infettivo non si diffonda.
• Per evitare che i virus vengano trasmessi al bambino, utilizzare un paradenti.
• Non toccate le vesciche dell’herpes con le mani e lavatele dopo un contatto accidentale e SEMPRE prima del contatto con il bambino.
• Tenete tutte le altre persone affette da herpes il più lontano possibile dal bambino.

L’HSV 2, che è molto meno comune nel bambino, può essere trasmesso durante il parto quando il bambino scivola attraverso il canale del parto. Pertanto, è necessario trattare una donna incinta con herpes genitale e, se necessario, prendere in considerazione un parto cesareo per mantenere il rischio di infezione del bambino il più basso possibile.

Suggerimento: è possibile continuare ad allattare il bambino nonostante l’herpes, purché non si siano formate vesciche sul capezzolo. Indossare un paradenti durante l’allattamento.